pit-a-pat.

ふわふわと、甘くて少し苦いもの。 　ブランデーワインの上の階、楽園のような羽根布団をどうぞ。 　階段を登る、全身バッカスな天国漬けのオペラの腕を支えるのは、クロードの逞しい、そうなりつつある青年の肩。 　呼吸の音と同じに揺れる、胸の鼓動が滑らか。腕から手から指先から、すべてから、傍にいるしるしを告げてくれる。遠い記憶の片隅じゃないことを告げてくれる。 　宵の口の、冷えた空気がせっかく気持ちいいのに、部屋に帰るようにクロードは急かす。オペラは持ち帰りのグラスの首を指で回し、縁を軽く頬に当てるだけ。拗ねた仕草。 　それが正しいのは、確かに分かるけれども、つまらない。眉の緩い一文字、いつもどこか真面目な彼。こっちを誘うように言えないものかしら、なんて内心こっそりオペラは苦笑するけど、ついて行くのに不思議と不満は湧かなかった。 　クロードは酒豪の母の話を呟いた。懐かしいことを口にするのは、彼も少し酔っている。 「うちの母さんもお酒、強いんですけれどね……」 　強いのは、酔わないわけではない。今の彼女と同じように。遠まわしな忠告も含めた世間話に、オペラは異様な乗り気を見せた。潤い満ちて、からりと笑う。 「是非ともお母様にお会いして、酌み交わしたいものね」 　冗談めかした柔らかい口ぶりを舌に乗せる癖、まるで猫科の眼差しが青年の瞳を射る。途端、クロードの脳裏には鮮明な未来が浮かぶ。意気投合し、呑み比べで火花を散らし、陽気な笑いをする二人の姿。そしてそのあと、ぐでんぐでん。 「二人も介抱するの大変なんですから、ほどほどにお願いしますよ」 　止めたりしないのね、と応えに胸をくすぐられる。今みたいに困った顔して、少し怒った様子で嗜めて、もう知らないと言いながら支えてくれる。そんな彼の想像がつくから、また喉を震わせた。 　そんなに甘いと、いいように使われちゃうわよ。たとえば私みたいな悪い女に。 「あら、そのときはよろしく。あなたの話で盛り上がるわよ～」 「もう……僕の話なんていいじゃないですか。恥ずかしい」 　軽い笑いに含めた言葉に返ってくるのは、溜息と同調した諦め。何故かとても可笑しくて、こそばゆい胸から笑いが込み上げた。 「たくさん。たくさん、ね」　 　さっきの言葉。今は遠い場所の恋人だったら、すぐに察しをつけてくれただろう。だけど、鼻先の彼には届かなかった。彼女は思いもよらず、比べてしまう。比べるような場所に立っているなんてことが、予想外。 　あなたの話をあなたのお母様とさせてちょうだい。それがどういう意味だか、気づいてる？ 　不具合なリズムに苛立ってもいい筈、それなのに、胸の鼓動がまだ心地いい。少しテンポが熱くて若くて、ときめいた初恋の匂いばかりしている、この胸の先に咲く音。 　なぜかしらね。 　こんなに真面目で、察しが悪くて、こどもっぽい男の子なんて、苦手。それでも最初よりかは、幾分『男』になっているかしら。 　彼女の好みと違う筈のこの姿に触れるたび、優しい顔した蝙蝠羽がキスをする。アルコールに棲んでいるそれを手の甲見せて弾くには、……あとほんの少しだけ待ちなさい。 　ゆっくりとした足取りで階段を一つ登りきり、オペラは悪戯の声を囁いた。 「ふふふ。そうね、踊らない？」 　独りだけ、手のひらの上で踊るなんて、つまらない。 　腕を引き離して近づいて、酔っ払いなりにダンスのスタンス。 　唐突なお誘いに、クロードは肩を竦めた。 「こんなところでですか。迷惑になりますよ」 　いやあね、背伸びするなんて。バカみたい。こんなときくらいこどもになるのが、大人の嗜みよ。 「ここは踊り場って言うくらいだもの。踊りましょ。こんな夜のこんな場所、きっと誰もいないわよ」 「僕らはいますよ」 　何て返しかしらね、混乱してるのかしら。 　混乱するなら、あともう一歩。足元は踏み外しかけるのが、きっと丁度いい。酔っ払いの傲慢は、火薬のように愛らしく爆ぜるべき。 　他に誰もいなくて私たちはいる、それだけで世界みたいになっている、嘘っぽさ。本当の世界なんて今だけは教えないで。 「そう。私とあなた、今はここに二人きり」 　静かに静かに、音楽が耳の奥に蘇る。 　声なしに開く唇に合わせて、そう、踊りましょう。そう、あら、意外と上手じゃない。彼のぎくしゃく動く身体と、染まる頬がなんとも初々しい。 　男性をリードするのは初めてだけれど、それもたまにはいいかもしれない。気の迷いが延長戦に突入しそうな心が、ただ今は可笑しかった。二人きりで踊るだけの、そんなことでも、まるで恋みたいなふわふわと、甘くて少し、 　危ない匂い。 　足音だけは絨毯が吸い込んでいく。 　転ばないように、迷宮の罠を踏まないように、誘って響く pit-a-pat. ※pit-a-pat. 英語。（足音の）パタパタ、（心臓の）ドキドキなどの擬音