:: 「今度は南東か、いいかげんにしてほしいよな」 　セントラルシティから出た途端、ボーマンはそうぼやいた。 　知の場、力の場を終えて、次は勇気の場、というところだ。 「確かにあっちこっち行かされてますよね。でもあと半分ですよ」 「いろんなとこ回るのはいいんだよ。サイナードならひとっとびだしな」 　クロードに声をかけられて、医者に痛くもない奥歯を触られたような顔で、ボーマンは自分の顎をさする。 「ちょっとばかし魔物は強いが、ダンジョンの試練ってのも、言うほどじゃねえ。 　だけどよ、あれ、意味あんのか？」 　あれ、というと。そこでクロードにも、彼が何を不満にしているのかが分かった。 「ネーデの力の根源を悟る、だとかいってたけど、いまいちそんな気配も感じねーし。 　昔の嫌な思い出を呼び覚まされてるだけだぜ」 　クロードは、知の場でも、力の場でも、幼少期の辛い思い出を呼び覚まされていた。 　ボーマンもそうだったのだろう。ダンジョンからの帰りはその事もあってか、みな殆ど無言だった。 「知の場はまだ、よかったんだけどよ。人生の岐路みたいなときでな」 　何を見たのだろう。クロードは知りたかったが、代わりに自分の体験を告げるには躊躇う。 　あまりにも情けない、父親のことを大好きだったのに、思うように叶わなかった子供のころの話。 　ボーマンは一体、何を『知』ったのだろう。 「力の場のは、なんつーかなぁ……」 　無力な自分なんか、思い出したくもねぇよ。 　か細い声だった。声に出すつもりはなかったのだろう。 　だが、クロードが見たものと同じだったから、その唇の動きを読み取れていた。 　きっと、彼にも何かがあったのだろう。飄々とした彼の人生でも、力が足りず、できなかったことが。 　医者としてだろうか。子どもだったからだろうか。 　語ることもなく、悲しみを打ち払うように瞳を揺らしていた。 「そのときには力がなくても、今はできることがあります」 「おう。……ヘヘ、なんだよ。クロードに言われるとはな」 　ぽん、と軽く握った拳で肩を叩かれる。少し悔しそうながらも、微笑ましく。 「後悔した昔から抜け出せってことなんだろうな」 　逃げ出すのではなく、抜け出す。進み出す。 　確かに、クロード自身も場の見せる映像を恐れないわけではない。 「また見せられるかもしれませんね。勇気がなかった頃の自分を」 「でも今のクロードは勇者だ、ってか」 「やめてくださいよ！」 　ボーマンにそれを言われると、妙に気恥ずかしい。冗談なのは顔から分かる。 「はははは。頼りにしてるってことだぜ。 　さーて、あとは勇気の場に、愛の場か。一体何が出て来るやら」 　笑う彼の顔は既に、晴れやかなものだった。気乗りしないのは事実でも、踏み出せるのだろう。 　草原にいたサイナードの肌を撫で、乗り込むために腹の窪みに足を掛ける。 「これが終わったら、ナール市長に聞きたいこともあるしな」 「なにをですか？」 「エクスペルに連絡取る方法くらい、あってもいいだろ」 　よっ、と背に登って行く姿を、クロードは茫然と眺めてしまった。 　この中でただ一人知る彼は、瞳孔を引き絞った。 　おーい、どうした、という声が上から聞こえる。 　やはり自身の無力さを思い知らされてしまう。 　愛する者の無事を信じる彼に、現状を伝える勇気は、ない。 :: 150901 ※一行目は、勇気の場前のセントラルＰＡ終了時にボーマンがランダムで言う台詞 WEB拍手